Après Depp contre Heard, voici le nouveau feuilleton judiciaire que toute la Silicon Valley va suivre : Elon Musk contre Sam Altman.
Cette fois, pas de tapis rouge ni de paparazzis. Mais des milliards de dollars, l’avenir d’OpenAI et, en toile de fond, une question essentielle : qui doit contrôler l’une des entreprises d’IA les plus puissantes au monde ?
Pourquoi c’est important ? Le procès s’ouvre aujourd’hui et devrait attirer l’attention de tout le secteur. La décision du juge pourrait avoir des conséquences sur la structure d’OpenAI, ses relations avec Microsoft et même ses ambitions de cotation en Bourse.
Petit retour en arrière. En 2015, OpenAI naît avec une promesse assez différente de l’entreprise que l’on connaît aujourd’hui. Sam Altman, Elon Musk et leurs associés veulent créer un laboratoire d’intelligence artificielle à but non lucratif, avec une ambition : développer une IA qui profite au plus grand nombre et partager ses travaux.
Puis les choses se compliquent.
En 2018, Elon Musk quitte le navire après des désaccords sur la stratégie d’OpenAI. L’entreprise change ensuite progressivement de modèle, crée une structure commerciale et signe notamment un partenariat majeur avec Microsoft.
C’est précisément ce virage qui est au cœur du procès.
Elon Musk estime qu’OpenAI s’est éloignée de sa mission initiale. Il demande donc au tribunal de revenir sur certains éléments de sa transformation et réclame jusqu’à 134 milliards de dollars de dommages et intérêts.
Il considère également que les 38 millions de dollars qu’il avait injectés dans OpenAI à ses débuts doivent être considérés comme un investissement. Il demande par ailleurs le départ de Sam Altman et Greg Brockman.
OpenAI raconte une autre histoire. Selon l’entreprise, Musk savait qu’OpenAI aurait besoin d’un modèle commercial pour financer son développement. Elle affirme même qu’il avait lui-même soutenu l’idée d’une évolution vers une structure lucrative et envisagé un rapprochement avec Tesla.
Au milieu de cette bataille : 26 %.
C’est la part du capital d’OpenAI attribuée à sa branche à but non lucratif dans le cadre de sa restructuration. Une participation aujourd’hui valorisée à plus de 180 milliards de dollars.
Autrement dit, derrière les attaques entre Musk et Altman se joue aussi une bataille financière gigantesque.
Et le timing n’est pas anodin.
Depuis 2023, Elon Musk développe sa propre entreprise d’IA, xAI, qui ambitionne notamment de rivaliser avec OpenAI. Pendant ce temps, OpenAI cherche à poursuivre sa croissance et prépare la suite de sa transformation.
Le procès intervient donc alors que les deux hommes sont désormais à la tête de projets concurrents.
La suite ? Plusieurs poids lourds de la tech doivent être entendus, dont Satya Nadella, patron de Microsoft, et Ilya Sutskever, ancien scientifique en chef d’OpenAI.
Le verdict est attendu mi-mai.
D’ici là, une question restera au centre du procès : OpenAI doit-elle rester fidèle à la mission pour laquelle elle a été créée, ou pouvait-elle évoluer pour financer sa course à l’IA ?
Une question qui pourrait bien dépasser largement le simple clash entre Musk et Altman.
